Butterflies

    Семейство геликонид распространено в Центральной и Южной Америке. Лишь несколько видов встречается на юге США. Для геликонид характерны продолговатые узкие крылья и длинные усики. Крылья, достигающие в размахе от 6 до 10 см, обычно ярко окрашены: часто красно-желто-черные, иногда с добавлением синих тонов. Такие бабочки заметны. Тело геликонид насыщено ядовитыми веществами, делая их несъедобными для насекомоядных животных. Яркая расцветка как бы предупреждает: «Лучше не тронь, а то отравишься». Они летают никого не страшась — плавно, неторопливо, полагаясь на предупреждающую окраску. В сумерках бабочки собираются вместе в постоянных местах ночевки, зацепляясь за ветви деревьев. Стоит утром взлететь одной, снимаются с места все. Это еще одна особенность геликонид. Одно из местных названий семейства — «страстоцветные бабочки». Самки геликонид почти всегда откладывают яйца на страстоцвете (пассифлоре). В этих растениях образуются токсические вещества, защищающие их от растительноядных животных. Эти вещества — гликозиды, в систав которых входит циа-нистая группа. В процессе переваривания гликозиды разлагаются, образуя цианиды. Цианиды — ядовитые вещества, которые в зависимости от концентрации и других факторов, могут вызвать отравление разной степени, в том числе и до летального исхода. Гусеницы геликонид питаются листьями ядовитого растения без вреда для себя, поскольку они обезвреживают гликозиды, накопленные в теле. Поэтому гусеницы геликонид неприятны на вкус или ядовиты. В теле бабочек, развивающихся из гусениц, токсины остаются, а потому они тоже несъедобны. Бабочки геликонид живут намного дольше других бабочек; век у тех, как правило, недолог — две-три недели. Это связано с тем, что геликониды могут переваривать белки. У бабочек разнообразнейшее меню: нектар, сок перезрелых фруктов, навозная жидкость, разлагающиеся ткани трупов животных и др. Основные компоненты этих «блюд»: вода и растворенные в ней сахара. Когда гели-конида пьет нектар, к волоскам на хоботке прилипает пыльца. Геликонида выделяет из хоботка ферменты, которые разжижают и разлагают пыльцу, превращая ее в насыщенную белками жидкость. Эту жидкость она и поглощает. Поэтому некоторые геликониды живут, не впадая в зимнюю спячку, по полгода. Готовая к спариванию самка присаживается на растение, складывает крылья и ждет самца. Если самец пролетает над ней, она раскрывает крылья. Если самец узнает по окраске самку, то зависает над ней в воздухе, трепеща крыльями. Время от времени он пикирует и касается задними крыльями усиков самки. На задних крыльях расположены пахучие чешуйки, выделяющие феромоны. Самка улавливает запах феромонов, а они, как известно, у каждого вида разные. После этого следует брачный танец, а затем спаривание. Самец не только оплодотворяет избранницу, но и передает ей большое количество белков для развития будущего потомства. Самка откладывает в день десять удлиненных яиц с бороздкой на листья и стебли страстоцвета. Появивши-еся гусеницы съедают сначала оболочку яйца, насыщенную белками. Растут они быстро. У гусениц большинства геликонид есть волоски, которые легко ломаются, выделяя токсины. Окукливание происходит через три недели. Куколки, покрытые волосками, крепятся к стеблям растений. Они напоминают скорее семена или плоды, а не насекомых. Благодаря всем защитным приспособлениям куколки сохраняются, превращаясь со временем в бабочек. Стадия куколки длится недолго — около десяти дней.